प्रेरितों के काम 22

¹‘‘भाइयो और बुजुर्गो, मेरा प्रत्युत्तर सुनो, जिसे अब मैं तुम्हारे सामने प्रस्तुत करता हूँ।”

²जब उन लोगों ने सुना कि यह हमसे इब्रानी में बोल रहा है, तो वे और भी शान्त हो गए, और उसने कहाः

³‘‘मैं यहूदी हूँ, जो किलिकिया के तरसुस में जन्मा, पर इस नगर में मेरा पालन-पोषण हुआ, और गमलिएल के चरणों में बैठकर, पूर्वजों की व्यवस्था के अनुसार कड़ाई से सिखाया गया, और परमेश्वर के लिए उत्साह से भरा हुआ था जैसे कि आज तुम सब हो।

⁴मैंने इस पंथ को यहां तक सताया कि पुरफ़जों एवं स्त्रियों को बांध-बांध कर बन्दीगृह में डाल दिया और उन्हें मरवा भी डाला।

⁵इस बात की गवाही स्वयं महायाजक और प्राचीनों की सभा दे सकती है। मैंने इनसे भाइयों के नाम पत्र भी लिए और इस अभिप्राय से दमिशक को चला कि वहां के लोगों को भी बन्दी बनाकर दण्ड दिलाने यरूशलेम ले जाऊ।

⁶और ऐसा हुआ कि जब मैं लगभग दोपहर के समय दमिशक के निकट अभी रास्ते में ही था कि आकाश से एकाएक एक बड़ी ज्योति मेरे चारों ओर चमकी।

⁷और मैं भूमि पर गिर पड़ा, और एक वाणी मुझ से यह कहते सुनाई दी, ‘शाऊल, तू मुझे क्यों सताता है?’

⁸मैंने उत्तर दिया, ‘प्रभु तू कौन है?’ उसने मुझ से कहा, ‘मैं यीशु नासरी हूँ, जिसे तू सताता है।’

⁹जो मेरे साथ थे उन्होंने ज्योति अवश्य देखी परन्तु जो मुझ से बोल रहा था उसकी वाणी नहीं समझी।

¹⁰तब मैंने कहा, ‘प्रभु, मैं क्या करूं?’ प्रभु ने मुझ से कहा, ‘उठकर दमिशक को जा, और वहां तुझे वह सब जो तेरे करने के लिए ठहराया गया है बता दिया जाएगा।’

¹¹इसलिए कि उस ज्योति के तेज के कारण मुझे कुछ दिखाई नहीं दे रहा था, मेरे साथियों ने हाथ पकड़ कर मुझे दमिशक पहुंचाया।

¹²‘‘तब हनन्याह नामक एक मनुष्य ने जो व्यवस्था के अनुसार भक्त तथा वहां रहने वाले सब यहूदियों में प्रतिज्ठित था,

¹³मेरे पास आकर और खड़े होकर मुझ से कहा, ‘भाई शाऊल, अपनी दृष्टि प्राप्त कर।’ उसी क्षण मैंने उसे देखा।

¹⁴और उसने कहा, ‘हमारे पूर्वजों के परमेश्वर ने तुझे इसलिए नियुक्त किया है कि तू उसकी इच्छा को जाने, उस धर्मी को देखे और उसके मुख से बातें सुने।

¹⁵क्योकि तू उसके लिए सब मनुष्यों के सामने उन बातों का गवाह होगा जो तूने देखी और सुनी है।

¹⁶अब क्यों देर करता है? उठ, बपतिस्मा ले, और उसका नाम लेकर अपने पापों को धो डाल।’

¹⁷‘‘फिर ऐसा हुआ कि जब मैं यरूशलेम वापस आकर मन्दिर में प्रार्थना कर रहा था तो मैं बेसुध हो गया,

¹⁸और मैंने उसे यह कहते हुए देखा, ‘शीघ्रता कर और यरूशलेम से तुरन्त निकल जा, क्योंकि वे मेरे विजय में तेरी गवाही नहीं मानेंगे।’

¹⁹मैंने कहा, ‘प्रभु, वे तो स्वयं जानते हैं कि मैं एक आराधनालय से दूसरे आराधनालय में उन्हें जो तुझ पर विश्वास करते थे, बन्दी बनाता तथा पीटता था। ­

²⁰जब तेरे गवाह स्तिफनुस का लहू बहाया जा रहा था तब मैं भी वहां खड़ा उसकी हत्या में सहमत था तथा हत्या करने वालों के वस्त्रों की रखवाली कर रहा था।’

²¹और उसने मुझ से कहा, ‘जा! क्योंकि मै तुझे दूर-दूर तक ग़ैरयहूदियों के पास भेजूँगा।”

²²वे उसके इस बयान तक तो सुनते रहे, फिर ऊंची आवाज़ से चिल्लाकर कहने लगे, ‘‘ऐसे मनुष्य का पृथ्वी पर से अन्त कर दो, क्योंकि उसका जीवित रहना उचित नहीं है!”

²³जब वे चिल्ला-चिल्लाकर अपने कपड़े उछालने और आकाश में धूल उड़ाने लगे,

²⁴तो सेनापति ने उसे किले में ले जाने को कहा और आदेश दिया कि उसे कोड़े लगा कर जांच-पड़ताल की जाए जिससे कि उसके विरोध में लोगेां के चिल्लाने का कारण मुझे मालूम हो।

²⁵जब उन्होंने उसे चमड़े के बन्धनों से बांधा, तो पौलुस ने सूबेदार से जो पास ही खड़ा था कहा, ‘‘क्या यह उचित है कि एक रोमी मनुष्य को कोड़े मारो और वह भी बिना दोषी ठहराए?”

²⁶जब सूबेदार ने यह सुना तो उसने सेनापति के पास जाकर कहा, ‘‘तू क्या करने पर है? यह तो रोमी मनुष्य है।”

²⁷सेनापति ने आकर उस से पूछा, ‘‘मुझे बता, क्या तू रोमी है?” उसने कहा, ‘‘हां”

²⁸तब सेनापति ने उत्तर दिया, ‘‘मैंने तो रोमी नागरिकता बहुत रफ़पये देकर प्राप्त की है।” पौलुस ने कहा, ‘‘परन्तु मैं तो जन्म से रोमी हूँ।”

²⁹तब जो लोग उसकी जांच-पड़ताल करने पर थे तुरन्त उसे छोड़कर हट गए, और सेनापति भी यह जानकर कि वह एक रोमी नागरिक है डर गया, क्योंकि उसने उसे बन्दी बनाया था।

³⁰परन्तु दूसरे दिन, यह निश्चय करने के लिए कि यहूदियों ने क्यों इस पर अभियोग लगाया है, उसने उसके बन्धन खोल दिए और मुख्य याजकों तथा महासभा को एकत्रित होने का आदेश दिया, और पौलुस को ले जाकर उनके सामने खड़ा कर दिया।