प्राचीन निकट पूर्व और बाइबिल संस्कृतियों में, बंदी बनाना युद्ध की एक सामान्य और क्रूर वास्तविकता थी। विजयी साम्राज्य, जैसे असीरियन और बेबीलोनियन, नियमित रूप से पूरी आबादी - जिसमें सैनिक, राजा, महिलाएँ और बच्चे शामिल थे - को बंदी बना लेते थे। इन व्यक्तियों को अक्सर विजेता की मातृभूमि तक लंबी दूरी तक पैदल मार्च करने के लिए मजबूर किया जाता था, जहाँ उन्हें जबरन श्रम में लगाया जाता था, गुलामी में बेचा जाता था, या विदेशी भूमि में बसाया जाता था। इसका उद्देश्य बहुआयामी था: साम्राज्यवादी शक्ति का प्रदर्शन करना, भविष्य के विद्रोह को रोकना, और विजित लोगों को श्रम और श्रद्धांजलि के स्रोत के रूप में विजेता की अर्थव्यवस्था में एकीकृत करना। इस्राएलियों के लिए, बंदी बनाए जाने का खतरा और वास्तविकता (जैसे मिस्र, असीरिया और बाबुल में) उनकी राष्ट्रीय चेतना के लिए केंद्रीय थी, जो ईश्वरीय न्याय के परिणाम और परमेश्वर के मुक्तिदायक हस्तक्षेप की पृष्ठभूमि दोनों के रूप में कार्य करती थी। बंदियों को स्वतंत्रता, मातृभूमि, परिवार और सांस्कृतिक/धार्मिक प्रथाओं का गहरा नुकसान उठाना पड़ता था, और अक्सर आत्मसात करने के दबाव का सामना करना पड़ता था।