प्राचीन निकट पूर्व में, शापों को शक्तिशाली और बाध्यकारी माना जाता था। उनका उपयोग अक्सर संधियों और वाचाओं में अनुपालन सुनिश्चित करने के लिए किया जाता था। यह धारणा थी कि बोले गए शब्द में निहित शक्ति होती है, और शाप देने से अलौकिक शक्तियां खुल सकती हैं। शाप केवल क्रोध की अभिव्यक्ति नहीं थे, बल्कि उन्हें कानूनी घोषणाएं माना जाता था। इस्राएली संस्कृति में, शाप विशेष रूप से तब शक्तिशाली होते थे जब वे याहवे, इस्राएल के परमेश्वर के नाम पर बुलाए जाते थे। किसी को शाप देना, विशेषकर माता-पिता को (निर्गमन 21:17), एक गंभीर अपराध माना जाता था जिसकी सजा मृत्यु थी। शापों की सांस्कृतिक समझ में विरासत में मिले परिणामों की भावना भी शामिल थी; परिवार अपने पूर्वजों पर रखे गए शापों से प्रभावित हो सकते हैं।