अपवित्रता की अवधारणा पूरे पुराने नियम में व्याप्त है, विशेष रूप से लैव्यव्यवस्था और संख्याओं की पुस्तकों में, जो अनुष्ठानिक पवित्रता से संबंधित कानूनों का विस्तार से वर्णन करती हैं। निवासस्थान और बाद में मंदिर के समय के दौरान, पवित्र स्थान की पवित्रता को बनाए रखने के लिए इन कानूनों का पालन करना महत्वपूर्ण था। याजक इन कानूनों को लागू करने और यह सुनिश्चित करने के लिए जिम्मेदार थे कि जो अशुद्ध थे, वे आवश्यक शुद्धिकरण संस्कार से गुजरें। नए नियम में, यीशु ने इन कानूनों की कुछ पारंपरिक व्याख्याओं को चुनौती दी, और इस बात पर जोर दिया कि सच्ची अपवित्रता किसी व्यक्ति के हृदय से आती है न कि बाहरी स्रोतों से (मत्ती 15:10-20)। हालाँकि, पाप और दुष्टता के परिणामस्वरूप होने वाली नैतिक अपवित्रता की अवधारणा एक महत्वपूर्ण चिंता बनी रही।