एस्तेर 2

¹इन बातों के पश्चात् जब राजा क्षयर्ष का क्रोध शान्त हुआ, तब उसने वशती को, और जो कुछ उसने किया था उसे और उसके विरुद्ध निकाली गई राजाज्ञा को स्मरण किया।

²तब राजा की सेवा-टहल करने वाले सेवकों ने कहा, “राजा के लिए सुन्दर कुंवारी कन्याएं ढूंढ़ी जाए।

³और राजा अपने राज्य के सब प्रान्तों में ऐसे अधिकारी नियुक्त करे जो सुन्दर कुंवारी कन्याओं को राजधानी शूशन के रनिवास में एकत्रित करके स्त्रियों के प्रबन्धक हेगे को जो राजा का खोजा है, सौंप दें, और उन्हें सौन्दर्य-प्रसाधन की सामग्री दी जाए।

⁴और जो युवती राजा को पसन्द आए, वही वशती के स्थान पर पटरानी बनाई जाए।” यह बात राजा को अच्छी लगी और उसने ऐसा ही किया।

⁵राजधानी शूशन में मोर्दकै नामक एक यहूदी रहता था जो बिन्यामीनी कीश का परपोता, शिमी का पोता और याईर का पुत्र था।

⁶वह यरूशलेम से बन्दी बनाया जाकर उन बन्दियों के साथ बन्धुवाई में ले जाया गया था, जिन्हें बेबीलोन का राजा नबूकदनेस्सर यहूदा के राजा यकोन्याह के साथ बन्दी बनाकर ले गया था।

⁷उसने अपनी चचेरी बहन हदस्सा अर्थात् एस्तेर को पाला-पोसा था, क्योंकि उसके माता-पिता नहीं थे। वह लड़की रूपवती और देखने में सुन्दर थी, और जब उसके माता-पिता नहीं रहे तब मोर्दकै ने उसे अपनी बेटी बनाकर पाल लिया।

⁸जब राजाज्ञा और आदेश सुनाए गए और अनेक कुंवारी कन्याएं राजधानी शूशन में एकत्रित करके हेगे को सौंपी गईं, तब एस्तेर भी स्त्रियों के प्रबन्धक हेगे के संरक्षण में रहने के लिए राजमहल में पहुंचाई गई।

⁹और वह युवती उसे अच्छी लगी और उस पर उसकी कृपादृष्टि हुई तथा उसने तुरन्त राजमहल से सौंदर्य प्रसाधन की सामग्री, भोजन और अच्छी से अच्छी सात सहेलियां उसे दे दीं; और उसने उसे और उसकी सहेलियों को रनिवास के सबसे उत्तम भाग में रखा।

¹⁰एस्तेर ने अपनी जाति और कुल के सम्बन्ध में नहीं बताया, क्योंकि मोर्दकै ने उसे आदेश दिया था कि वह कुछ न बताए

¹¹और मोर्दकै प्रतिदिन रनिवास के आंगन के सामने यह जानने के लिए टहला करता था कि एस्तेर कैसी है और उसका क्या होगा?

¹²स्त्रियों के लिए ठहराई हुए विधि के अनुसार राजा क्षयर्ष के पास बारह माह के पश्चात एक-एक कुवांरी के जाने की बारी आती थी। इतना ही समय उनके सौन्दर्य-निखार में लगता था, अर्थात् छः माह तक गंधरस के तेल से, और छः माह सुगन्धित द्रव्य और स्त्रियों के सौन्दर्य प्रसाधन की अन्य वस्तुओं से।

¹³कुंवारी इस प्रकार से राजा के पास जाती थीः रनिवास से जो कुछ वह राजमहल में ले जाना चाहती थी, उसे दिया जाता था।

¹⁴सांझ को वह भीतर जाती थी और सुबह लौटकर दूसरे रनिवास में राजा के खोजे और रखैलों के प्रबन्धक शाशगज के संरक्षण में हो जाती थी, और राजा के पास फिर नहीं जाती थी। यदि राजा उससे प्रसन्न होता था तब वह नाम लेकर बुलाई जाती थी।

¹⁵जब मोर्दकै के चाचा अबीहैल की पुत्री एस्तेर की जिसे मोर्दकै ने अपनी बेटी बनाकर पाला था, राजा के पास जाने की बारी आई, तब स्त्रियों के प्रबन्धक, राजा के खोजे हेगे ने जो कुछ ले जाने की सलाह दी थी, उससे अधिक उसने और कुछ न मांगा। और जितनों ने एस्तेर को देखा, वे सब उससे प्रसन्न हुए।

¹⁶इस प्रकार एस्तेर क्षयर्ष राजा के पास उसके राजमहल में उसके राज्य के सातवें वर्ष के दसवें अर्थात् तेबेत माह में पहुंचाई गई।

¹⁷और राजा ने उसे अन्य सब स्त्रियों से अधिक प्यार किया, और एस्तेर अन्य सब कुंवारियों से अधिक राजा के अनुग्रह और कृपा की पात्र बनी। इस कारण उसने उसके सिर पर राजमुकुट पहनाया और उसे वशती के स्थान पर पटरानी बना दिया।

¹⁸तब राजा ने अपने सब उच्चाधिकारियों और कर्मचारियों को एस्तेर के सम्मान में एक बड़ा भोज दिया, और उसने सब प्रान्तों में अवकाश की घोषणा की तथा राजा की उदारता के अनुरूप उपहार बांटे।

¹⁹जब कुंवारियां दूसरी बार एकत्रित की गईं तब मोर्दकै राजभवन के फाटक पर बैठा हुआ था।

²⁰एस्तेर ने मोर्दकै की आज्ञानुसार अब तक अपनी जाति और कुल को प्रकट नहीं किया था, क्योंकि एस्तेर ठीक उसी प्रकार मोर्दकै की आज्ञापालन करती रही जैसे अपने पालन-पोषण के समय करती थी।

²¹उन दिनों में जब मोर्दकै राजभवन के फाटक पर बैठा करता था, तब बिगताना और तेरेश राजा के दो कर्मचारियों ने जो द्वारपाल थे, राजा क्षयर्ष से क्रोधित होकर उस पर हाथ उठाने की योजना बनाई।

²²परन्तु मोर्दकै को षड्यंत्र का पता चल गया, और उसने एस्तेर को बता दिया और एस्तेर ने इसकी सूचना मोर्दकै के नाम से राजा तक पहुंचा दी।

²³जब इस षड्यंत्र की जांच-पड़ताल की गई और यह सच पाया गया, तब वे दोनों फांसी पर लटकाए गए, और यह बात राजा की उपस्थिति में इतिहास की पुस्तक में लिखी गई।